Par avion, la durée du voyage est de 4 heures, en voiture, il faut compter une bonne trentaine d’heures pour relier Los Angeles à Washington, c’est-à-dire traverser d’ouest en est les Etats-Unis. Gilles Penot, sur son vélo en bambou, espère parcourir les 4 800 km (ce n’est pas tout droit !) en 12 jours et 21 heures qui est le temps maximum imparti par les organisateurs de cette célèbre épreuve très longue distance. C’est très, très nettement supérieur à Paris – Brest – Paris, soit 1200 km où il a mis 45 heures, 37 minutes et 5 secondes en 2023.
Mais plus c’est long, plus c’est bon ! C’est bien connu.
Il faut être quand même sacrement audacieux et téméraire pour se lancer dans un tel défi qui aura lieu en juin 2026, qui plus est, probablement avec de fortes chaleurs. Mais Gilles Penot, le cycliste de l’impossible, ne s’engage pas à la légère. « Avec des amis, j’ai créé le Team Bambou en début d’année. Nous sommes sept et chacun à un rôle bien particulier » explique-t-il à son stand pendant la bouse aux vélos organisé par l’Union Vélocipédique Blanzynoise au gymnase Jean Zay à Blanzy.
Le Team Bambou, c’est d’abord une histoire famille, son épouse, Sophie, a en charge la nourriture, Matthéo, son fils s’occupe de la communication, Santiago est le responsable de l’association, Michel de la sécurité pendant le parcours et Laurent, du sponsoring.
Mais au-delà du défi purement sportif, la Race Across America (RAAM) qui existe depuis 42 ans, permet aux participants de collecter des fonds pour des oeuvres caritatives de leur choix. « Nous, nous avons choisi d’apporter notre aide à Lola pour lui financer des soins nécessaires à sa pathologie, une jeune montcelliens qui connaît des troubles neurologiques » explique Gilles Penot.
C’est donc un double challenge que la Team Bambou va tenter de relever, rouler pour Lola et collecter des fonds pour financer cette RAAM 26. « Pour bien faire, le budget va se monter autour de 40 000 € » stipule-t-il. La ville de Blanzy, Michelin et les Cycles Boyer ou encore le fabriquant du vélo en bambou, sont dans la course. Il a aussi reçu le soutien de Bernard Thévenet.
Pour avaler 4 800 km en 12 jours et 21 heures, Gilles Penot va se faire les jambes sur une épreuve à Chantilly (500 km) puis participer la Dinan – Mandelieu (2500 km), notamment. Histoire de bien roder l’équipe avant le périple américain.
J.B.
Pour tout savoir sur la RAAM 26 et la Team Bambou : https://www.teambambou.fr/
Gilles Penot et Lola.
