De son vivant, la municipalité de Saint-Vallier lui avait déjà rendu hommage, en novembre 2016, avec une allée à son nom, celle qui mène au gymnase Potignon. Tout un symbole. Décédée en décembre 2021, Jeannine Thavaux méritait une considération à la hauteur de sa vie qu’elle a entièrement consacré à la gymnastique.
Même quand on a connu cette grande dame que quelques années comme Agnès Desrats, présidente du CSL Gym à Saint-Vallier, la personnalité de Jeannine Thavaux donnait du relief à l’espace qu’elle occupait. « C’était une femme droite, juste, exigeante, très exigeante même » se souvient-elle.
A proximité du gymnase Potignon, tous les hommages qui se sont succédé ont été unanimes, Jeannine Thavaux a marqué de son empreinte la gymnastique tant au plan local, régional, national et international.
A Montceau-les-Mines où elle a d’abord intégré Montceau Fémina en 1947 puis à Saint-Vallier « où elle a été embauchée comme monitrice sportive le 16 septembre 1959 » rappelle le maire Alain Philibert, Jeannine Thavaux s’est donnée corps et âme. « La gymnastique lui doit beaucoup » témoigne Jean-Luc Ducerf, président du comité régional.
Sa famille, « c’était la gym », souligne Louis Desanti du CDOS 71. « Elle lui a donné ses lettres de noblesse au niveau régionale et nationale » ajoute-t-il.
Jeannine Thavaux a su faire travailler tous les muscles, « principalement la langue » quand elle a créé la section gym volontaire au CSL Gym en 1985. Quant à sa personnalité, elle a frappé les instances nationales et internationales. A 30 ans, elle devient juge. Elle voyage alors en Hongrie, en Union Soviétique et « juge internationale en 1968 » note James Blateau, président de la Fédération Française de Gymnastique. En 1972, elle participe aux JO de Munich et accompagne Nadine Audin et Henry Boério. Jeannine Thavaux est au firmament de sa carrière. « Mais elle restera une formidable éducatrice et formatrice. Elle a formé des entraîneurs, des juges, des enfants, elle a été un exemple d’engagement pour la gymnastique » précise encore James Blateau.
Depuis ce vendredi 6 mai 2022, un arbre à soie (albizia jubibrissin) rappelle le souvenir de Jeannine Thavaux. Une allée, un arbre, cette grande dame de la gymnastique méritait un tel hommage. L’exposition qui lui a été consacrée à l’ECLA en a souligné toute l’importance.
Jean Bernard
